मिलन रत्नायके ने अपने पदार्पण मैच में शानदार प्रदर्शन करते हुए श्रीलंका को पहले टेस्ट के पहले दिन इंग्लैंड के खिलाफ सम्मानजनक 236 रन तक पहुंचा दिया। ओल्ड ट्रैफर्ड में खेले जा रहे इस मैच में इंग्लैंड ने गेंदबाजी में दबदबा बनाए रखा, जिससे श्रीलंका की स्थिति कमजोर हो गई थी। श्रीलंका ने सुबह के सत्र में अपने शीर्ष पांच बल्लेबाजों को खो दिया और संकट में दिख रहा था, लेकिन कप्तान धनंजय डी सिल्वा ने महत्वपूर्ण अर्धशतक लगाकर टीम को संभाला। धनंजय ने रत्नायके के साथ मिलकर श्रीलंका को 200 रन के पार पहुंचाया।
सुबह श्रीलंका ने पहले बल्लेबाजी का फैसला किया, लेकिन इंग्लैंड ने सिर्फ पांच ओवर में पहली सफलता हासिल कर ली। दिमुथ करुणारत्ने एक ऊंची उठती गेंद पर गच्चा खा गए, जो उन्होंने पुल करने की कोशिश की, लेकिन टॉप एज लगने से आउट हो गए। इसके बाद क्रिस वोक्स ने एक ही ओवर में दो विकेट लेकर मेहमान टीम को 6/3 के स्कोर पर पहुंचा दिया, जिसमें एंजेलो मैथ्यूज का बड़ा विकेट भी शामिल था।
पहली बाउंड्री मैच के 11वें ओवर में आई, जब कुसल मेंडिस ने मैथ्यू पॉट्स की गेंदों पर लगातार चौके मारे। उन्होंने अगले ओवर में भी यही किया, जिससे मार्क वुड को गेंदबाजी में लाया गया। वुड की तेज गेंद ने मेंडिस को आउट कर दिया। इसके बाद शोएब बशीर ने लंच से पहले दिनेश चांदीमल को एलबीडब्ल्यू कर अपने खाते में पहला विकेट जोड़ा।
लंच के बाद भी इंग्लैंड ने अपना दबदबा कायम रखा, जिसमें वोक्स ने कमिंदु मेंडिस का विकेट लेकर अपना तीसरा शिकार किया। धनंजय ने एक चौके के साथ रन बनाना शुरू किया, लेकिन सातवां विकेट गिरने पर इंग्लैंड को लगा कि वे श्रीलंका को कम स्कोर पर समेट देंगे। हालांकि, रत्नायके ने मजबूती से डटे रहकर श्रीलंका की पारी को संभाला। धनंजय ने जहां तेजी से रन बनाए, वहीं रत्नायके ने एक छोर से धैर्यपूर्वक खेला। इस जोड़ी ने 50 से अधिक रन जोड़े, और कप्तान धनंजय शतक की ओर बढ़ रहे थे।
हालांकि, खेल के विपरीत दिशा में जाते हुए, इंग्लैंड ने टी ब्रेक से पहले धनंजय का महत्वपूर्ण विकेट लिया, जब वह लेग स्लिप पर फील्डर को कैच दे बैठे। इसके बाद रत्नायके पर अंतिम सत्र में टीम को संभालने की जिम्मेदारी आ गई। उन्होंने कुछ समय के लिए इंग्लैंड को परेशान किया और दूसरे छोर पर विश्वा फर्नांडो का समर्थन मिला। एक लंबे छक्के ने उनका शानदार अर्धशतक पूरा किया, और एक समय इंग्लैंड को रोशनी की स्थिति के कारण दोनों छोर से स्पिन गेंदबाजी करनी पड़ी। इसका फायदा रत्नायके ने उठाया और उन्होंने जो रूट और बशीर की गेंदों पर छक्का और चौका मारा, जिससे इंग्लैंड पर दबाव बना रहा।
अंततः, रत्नायके का प्रतिरोध तब समाप्त हुआ जब वह तीसरे छक्के की कोशिश में पर्याप्त ऊंचाई नहीं दे पाए और 72 रन पर आउट हो गए। इसके बाद इंग्लैंड ने जल्दी ही श्रीलंका को 236 रन पर समेट दिया। खराब रोशनी के कारण श्रीलंका को दोनों छोर से स्पिन गेंदबाजी के साथ शुरुआत करनी पड़ी। इंग्लैंड ने चार ओवर में 22 रन बना लिए थे, लेकिन खराब रोशनी के कारण दिन का खेल रोक दिया गया।