भोपाल में मध्य प्रदेश पुलिस की एक गाड़ी सब्जी बेचने वाले सलमान खान के पास आकर रुकती है। सलमान थोड़ा घबरा जाते हैं, जब उन्हें एहसास होता है कि गाड़ी में मौजूद पुलिस उपाधीक्षक (डीएसपी) संतोष पटेल हैं, जो सीधे उनका नाम लेकर पुकार रहे हैं। सलमान के लिए यह एक अप्रत्याशित क्षण था। आखिरकार, 14 साल का लंबा समय बीत चुका था जब पटेल और सलमान आखिरी बार मिले थे। उस दौरान सलमान का वजन आज की तुलना में कहीं अधिक था, लेकिन पटेल ने उसे पहचान लिया, उसके होंठ पर एक पुराने निशान के आधार पर।
संतोष पटेल, जो वर्तमान में ग्वालियर के बेहट डिवीजन में डीएसपी के पद पर हैं, अपने पुराने मित्र से मिलकर भावुक हो गए। सलमान ने उन्हें सम्मानपूर्वक सलाम किया। पटेल मुस्कुराते हुए बोले, “क्या तुम मुझे पहचानते हो?” सलमान ने तुरंत जवाब दिया, “हां, सर, बिल्कुल! आप मुझसे सब्जियां लेने आते थे।” यह सुनकर दोनों एक-दूसरे को गले लगाते हैं, और बीते दिनों की यादें फिर ताजा हो जाती हैं। दरअसल, एक समय था जब सलमान ने पटेल की मदद की थी, जो उस वक्त भोपाल में एक संघर्षरत इंजीनियरिंग छात्र थे और आर्थिक कठिनाइयों का सामना कर रहे थे।
संतोष पटेल ने मीडिया को बताया कि वह पन्ना जिले के देवगांव से ताल्लुक रखते हैं और अपने परिवार में पहले ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने स्नातक किया। उनके परिवार में अब तक किसी ने पुलिस की नौकरी नहीं की थी, लेकिन पटेल ने कठिन परिस्थितियों में रहकर इस मुकाम को हासिल किया। उन्होंने अपने शुरुआती दिनों को याद करते हुए कहा, “हमारे परिवार में 120 लोग हैं और मैं उनमें से पहला ग्रेजुएट हूं। मेरे परिवार का पहला पुलिस अधिकारी भी हूं। जब मैंने इंजीनियरिंग की पढ़ाई के लिए भोपाल का रुख किया तो बहुत सी मुश्किलें आईं। कई बार तो खाने के लिए पैसे भी नहीं होते थे, लेकिन सलमान जैसे दयालु इंसान ने हमेशा मुझे सब्जियों के रूप में सहारा दिया। उनका दिल सच में सोने जैसा है।”
भोपाल के अप्सरा टॉकीज इलाके में ग्राहकों की सेवा में व्यस्त सलमान ने अपने पुराने दोस्त को देखकर सुखद आश्चर्य महसूस किया। उन्होंने कहा, “जब पुलिस की गाड़ी मेरे पास रुकी, तो मुझे थोड़ा डर लगा। लेकिन जैसे ही मैंने संतोष भाई को देखा, तो मुझे एक पुराना खोया हुआ दोस्त मिल गया। मैंने हजारों लोगों को सब्जियां बेचीं, लेकिन किसी ने मेरा चेहरा याद नहीं रखा। सभी अपने रास्ते चले गए, लेकिन पटेल आए और मुझे ढूंढ़ निकाला। मैंने सोशल मीडिया पर उन्हें फॉलो किया और उन पर गर्व था कि वह एक अधिकारी बन गए हैं। मुझे यह पता नहीं था कि वे मुझसे मिलेंगे। उन्होंने मुझे मिठाई का एक डिब्बा और कुछ नकद देकर सम्मान दिया। उनके लिए मेरा यह सम्मान दिल से था। यह मेरे लिए एक सपने जैसा था जो सच हो गया।”
पटेल और सलमान, दोनों की उम्र लगभग 33 साल है। वे पहली बार 2009-10 में मिले थे जब पटेल अपने गांव देवगांव से बाहर आकर भोपाल में इंजीनियरिंग की पढ़ाई कर रहे थे। पटेल के परिवार की आर्थिक स्थिति कमजोर थी। उनके पिता एक शिल्पकार थे, और परिवार के कई सदस्य स्थानीय डाकघर में काम करते थे। पटेल की बड़ी बहन की शादी जल्दी कर दी गई थी, लेकिन अब वह अपने भाई से प्रेरित होकर बी.कॉम करना चाहती हैं। पटेल ने अपने संघर्षों का जिक्र करते हुए बताया कि वह अक्सर केरोसिन लैंप के नीचे पढ़ाई करते थे और कई बार उनके पास खाने के लिए पैसे नहीं होते थे। उन्होंने अपने खर्चे चलाने के लिए कई छोटे-मोटे काम किए। ऐसे ही संघर्षपूर्ण दिनों में उनकी सलमान से दोस्ती हुई थी।
सलमान, जिनके पांच भाई और तीन बहनें हैं, भोपाल के एक गरीब परिवार से आते हैं। उनके भाई सब्जियां बेचते हैं और ऑटो चलाते हैं, जबकि उनकी बहनें शादीशुदा हैं। सलमान ने बताया कि वह और पटेल हर रोज एक-दूसरे से मिलते थे और उनके बीच गरीब परिवार का एक अनकहा बंधन था। सलमान ने कहा, “पटेल भी मेरी तरह एक गरीब व्यक्ति थे। हम एक-दूसरे की मुश्किलें समझते थे। कभी-कभी मैं उन्हें सब्जियां मुफ्त में दे देता था। यह मेरे लिए कोई बड़ी बात नहीं थी। मेरे लिए इंसानियत सबसे ऊपर है। मैंने कई छात्रों की मदद की।”
समय के साथ, पटेल ने अपनी इंजीनियरिंग की पढ़ाई पूरी की लेकिन नौकरी नहीं मिलने के कारण अपने गांव लौट गए। उन्होंने पन्ना में फॉरेस्ट गार्ड के पद पर काम करना शुरू किया और अपनी पुलिस की नौकरी के सपने को पूरा करने के लिए एमपी पीएससी की तैयारी जारी रखी। अंततः, 2017 में, उन्होंने इस परीक्षा में सफलता हासिल की और पुलिस में भर्ती हुए। ग्वालियर में पोस्टिंग से पहले उन्होंने बैतूल और निवाड़ी में डीएसपी के पद पर कार्य किया। सोशल मीडिया पर भी उन्होंने खासी लोकप्रियता पाई है, विशेष रूप से मध्य प्रदेश के ग्रामीण क्षेत्रों में उनकी कविताएं और किसानों के साथ बातचीत उन्हें जनप्रिय बना रही हैं। उनके इंस्टाग्राम पर करीब 2.4 मिलियन फॉलोअर्स हैं। पटेल ग्रामीण छात्रों की मदद करने और स्कूल यूनिफॉर्म व बैग उपहार में देने के लिए भी जाने जाते हैं।
सलमान की यादें हमेशा उनके दिल में बसी रहीं। भोपाल में चार दिन की ट्रेनिंग के दौरान, जब पटेल उसी पुराने स्थान पर पहुंचे, जहां सलमान अपनी सब्जियों का ठेला लगाए हुए थे, तो दोनों की पुरानी दोस्ती फिर से जीवित हो गई।