भीमबेटका शैलाश्रय: भारत की प्राचीन धरोहर का एक अद्वितीय प्रतीक
मध्यप्रदेश के रायसेन जिले में स्थित भीमबेटका शैलाश्रय भारत के प्राचीन इतिहास और संस्कृति का अद्वितीय प्रमाण हैं। यह स्थल पुरापाषाण, मध्यपाषाण और ऐतिहासिक काल का प्रतिनिधित्व करता है। यहाँ पर मानव जीवन के सबसे प्रारंभिक निशान मिलते हैं, जो भारत में पत्थर युग के आरंभिक चरण अच्यूलियन काल से जुड़े हुए हैं। यह स्थान भोपाल से लगभग 45 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में और ओबेदुल्लागंज से 9 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है
भीमबेटका यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता प्राप्त है और इसमें सात पहाड़ियाँ और 750 से अधिक शैलाश्रय फैले हुए हैं, जो 10 किलोमीटर क्षेत्र में विस्तृत हैं। इनमें से कुछ शैलाश्रयों में मानव निवास के प्रमाण 1,00,000 साल से भी अधिक पुराने हैं।
संस्कृति और मानव विकास के साक्ष्य
भीमबेटका शैलाश्रय मानव सभ्यता के प्रारंभिक चरणों से लेकर सांस्कृतिक विकास के महत्वपूर्ण प्रमाण प्रस्तुत करते हैं। इन शैलाश्रयों और गुफाओं में ऐसे साक्ष्य मिले हैं, जो मानव जीवन के शिकार और कृषि जैसे चरणों से लेकर उनकी आध्यात्मिकता तक का प्रदर्शन करते हैं।
यहाँ के गुफा चित्रों में जानवरों, नृत्य, शिकार और युद्ध के दृश्य शामिल हैं। प्रारंभिक चित्र पत्थर युग से संबंधित हैं, जबकि कुछ चित्र ब्रांज युग (कांस्य युग) के योद्धाओं को घोड़े पर दर्शाते हैं। इन गुफाओं में भारत का सबसे प्राचीन ज्ञात शैलकला (rock art) मौजूद है, जो इसे दुनिया के सबसे बड़े प्रागैतिहासिक परिसरों में से एक बनाता है।
भौगोलिक स्थान और नामकरण
भीमबेटका शैलाश्रय विंध्याचल पर्वत श्रेणी के दक्षिणी किनारे पर स्थित हैं। यह रतापानी वन्यजीव अभयारण्य के भीतर सैंडस्टोन चट्टानों से घिरा है। यहाँ सात प्रमुख पहाड़ियों के नाम इस प्रकार हैं:
- विनायक
- भोंरावाली
- भीमबेटका
- लखा जुआर (पूर्व और पश्चिम)
- झोंद्रा
- मुनि बाबा की पहाड़ी
भीमबेटका का अर्थ “भीम का बैठने का स्थान” है। स्थानीय मान्यता के अनुसार, महाभारत के पात्र भीम ने वनवास के दौरान यहाँ विश्राम किया और स्थानीय लोगों से संवाद किया। ऐसा माना जाता है कि भीम ने यहाँ माँ वैष्णवी की पूजा की थी। यहाँ एक प्राचीन माँ वैष्णवी मंदिर भी स्थित है।
इतिहास और खोज की कहानी
भीमबेटका का पहला उल्लेख ब्रिटिश काल के अधिकारी डब्ल्यू. किनकैड ने 1888 में किया था। उन्होंने इसे बौद्ध स्थल माना था। 1957 में प्रसिद्ध पुरातत्वविद् वी. एस. वाकणकर ने इस क्षेत्र का दौरा किया और इसके प्रागैतिहासिक महत्व को समझा।
1970 के दशक में व्यापक खुदाई और शोध कार्य हुए, जिससे 750 से अधिक शैलाश्रयों की पहचान हुई। इनमें से 243 भीमबेटका समूह में और 178 लखा जुआर समूह में स्थित हैं। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) के अनुसार, यहाँ पत्थर युग से लेकर मध्यपाषाण काल और उसके बाद दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व तक मानव निवास के सतत प्रमाण मिले हैं।
अद्वितीय गुफा: ऑडिटोरियम
भीमबेटका की सबसे महत्वपूर्ण गुफाओं में से एक है ऑडिटोरियम गुफा। इसे “कैथेड्रल जैसी” भव्य संरचना के रूप में वर्णित किया गया है। गुफा के चारों ओर क्वार्टजाइट की विशाल संरचनाएँ हैं, जो दूर से भी देखी जा सकती हैं। गुफा के मुख्य द्वार पर एक बड़ी चट्टान है, जिसे “मुखिया की चट्टान” या “राजा की चट्टान” कहा जाता है।
शैलचित्र और उनकी विशेषताएँ
भीमबेटका के शैलचित्रों को सात कालों में विभाजित किया गया है:
- प्रथम काल (40,000 ईसा पूर्व): हरे रंग में मानव और शिकार के रेखाचित्र।
- द्वितीय काल (मध्यपाषाण): छोटे और सजावटी मानव व पशु चित्र, जिसमें हथियारों और जनजातीय युद्ध का चित्रण।
- तृतीय काल (चालकोलिथिक): कृषि और मालवा के मैदानी इलाकों से व्यापारिक संपर्क।
- चतुर्थ और पंचम काल (प्रारंभिक ऐतिहासिक): धार्मिक प्रतीक, घुड़सवार और धार्मिक विश्वासों का चित्रण।
- षष्ठम और सप्तम काल (मध्यकालीन): ज्यामितीय रेखाचित्र, जो कला की शैली में गिरावट दिखाते हैं।
यहाँ के शैलचित्रों में हाथी, हिरण, मोर, सांप, शिकारी और योद्धा जैसे दृश्य प्रमुख हैं। “जू रॉक” नामक शैलाश्रय में बारहसिंगा, बायसन और अन्य जानवरों के चित्र हैं।
संरक्षण और महत्व
1990 में भीमबेटका क्षेत्र को भारतीय पुरातत्व अधिनियम के तहत संरक्षित घोषित किया गया। 2003 में इसे यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल का दर्जा दिया गया।
भीमबेटका न केवल भारत की प्राचीन धरोहर है, बल्कि यह मानव सभ्यता के प्रारंभिक विकास की कहानी भी प्रस्तुत करता है। यह स्थल इतिहास, कला और संस्कृति के प्रति गहरी रुचि रखने वालों के लिए एक अनमोल खजाना है।